La bataille du lac Tanganyika est une série d'engagements navals et aériens (hydravions) opposant la Kaiserliche Marine à la Royal Navy secondé par la Marine Belge entre décembre 1915 et juillet 1916, sur le théâtre africain de la Première Guerre mondiale.
Le but est de s'emparer dulac Tanganyika, zone stratégique, pour lancer la conquête de la partie occidentale de la colonie allemande. Le lac est le théâtre de plusieurs affrontements entre la flottille belgo-britannique commandée par lelieutenant commanderanglaisGeoffrey Spicer-Simsonet l'allemande commandée par le gouverneur militaire Gustav Zimmer.
Des actions ont déjà eu lieu avec le bombardement d'Albertville et l'attaque du bateau belge Alexandre Delcommune que son équipage parvient à sauver du naufrage en l'échouant le
Alexandre Delcommune
puis, avec le naufrage, dans les eaux rhodésienne, par les SMS Hedwig von Wissman et SMS Kingani,
LeHedwig von Wissmann ( 75 tonnes, un 37mm ), remorquant un radeau ponté de fer où étaient boulonnés deux canons de 8,8cm et le Kingani, un simple remorqueur sur lequel les allemands ont installé trois autres Hotchkiss de 37mm.
Le SMS Kingani (allemand) devenu Fifi (RU)
des SS good News et SS Morning Star le et celui du SS Cecil Rhode le lendemain.
Les combats connus sous le nom de « bataille pour le Tanganyika » débutent réellement le lorsque le SMS Kingani est pris en chasse par les croiseurs britanniques HMS Mimi et HMS Toutou et les vedettes belges Netta et Mosselbak.
HMS Mimi
Le Netta
Le Mosselbak
Les deux croiseurs et les vedettes, plus rapides, rattrapent promptement le remorqueur allemand. Après 10 minutes d'échange de tirs, le bouclier de protection du canon du Kingani est détruit et des éclats d'obus ont percé sa coque sous la ligne de flottaison. Le remorqueur baisse pavillon avec son commandant et quatre autres membres de l'équipage tués. Il est remorqué jusqu'à Albertville au Congo belge où il est réparé et remis en service vers la mi-janvier sous le nom de HMS Fifi.
Le , le Mimi et le Fifi interceptent le SMS Hedwig von Wissman. Le deuxième tir du Fifi atteint le Hedwig von Wissman à la coque, provoquant une voie d'eau, et le troisième tir atteint la salle des machines tuant sept marins. Ordre est donné d'abandonner le bateau et de le saborder. Les survivants sont capturés et amenés à Albertville. Le , le 2e régiment de la « brigade sud » de la Force publique du Congo belge, commandée par le lieutenant-colonel Frédérick Olsen, s'empare de Usumbura.
Le 12, un hydravion Short Type 827 belge repère le SMS Graf von Götzen dans le port de Kigoma et l'attaque. Le bateau est atteint au gaillard d'arrière par une des deux bombes de 65 livres lancées.
Les 17 et , deux autres Short Type 827 belges bombardent Kigoma et détruisent le remorqueur SMS Adjudant en cour d'assemblage ainsi que le dépôt de carburant.
Le 27, la « brigade sud » de la Force Publique occupe Kigoma abandonnée par ses défenseurs et, le jour suivant, le terminal des chemins de fer allemands (Tanganjikabahn) sur le lac Tanganyika à Ujiji.
Le , la Netta surprend le Graf von Götzen
La Netta
Le Graf von Götzen
Le Wami
et le Wami face à l'embouchure de la Malagarasi. La canonnière allemande, qui n'est plus armée que par une mitrailleuse Maxim, refuse le combat et tente de s'échapper avant de se saborder à hauteur de la cale de la chaufferie. L'équipage tente de s’enfuir grâce au remorqueur mais celui-ci est coulé par la vedette belge.
La « bataille pour le Tanganyika » est ainsi terminée par la victoire de petites unités très mobiles sur des bâtiments plus importants et mieux armés mais évoluant sur un plan d'eau fermé sans échappatoire.
Voici un texte extrait de Wikipedia. (texte de synthèse assez correct, légèrement adapté) Ce texte permet d'avoir une idée du contexte historique en Afrique Orientale ( début XXme siècle)
La Première Guerre mondiale fut lourde de sens pour le Congo belge, car la Belgique était occupée et son gouvernement s’était replié en France. Le Congo belge mena une campagne militaire contre les colonies allemandes au Cameroun, en Afrique orientale allemande qui fut couronnée de succès, notamment par une éclatante victoire à Tabora.
Le 15 août 1914, les troupes allemandes basées au Ruanda-Urundi bombardèrent les villes riveraines du lac Tanganyika. Le 22 août, un navire allemand ouvrait le feu sur le port d’Albertville (Kalemie à présent). Devant cette agression, le ministre belge des Colonies Renkin adressa un télégramme au Gouverneur Général du Congo et au Vice-gouverneur de Katanga ordonnant de « prendre des mesures militaires pour défendre le territoire belge… prendre les Belges seuls ou en coopération avec les troupes alliées ». Les Belgo-congolais répliquèrent le 18 avril 1916. Les troupes étaient dirigées principalement par le général Tombeur, le colonel Molitor et le colonel Olsen. Elles s’emparèrent de Kigali le 6 mai 1916. Les forces allemandes du Burundi commandées par le capitaine Von Languenn opposèrent une vigoureuse résistance mais ne purent tenir devant la supériorité numérique belge. Le 6 juin, Usumbura tomba sous les forces belgo-congolaises commandées par le Colonel Thomas. Kitega fut prise le 17 juin, tandis que le Rwanda et le Burundi étaient déjà occupés. Il restait alors les campagnes du Tanganyika (actuelle Tanzanie) ; la brigade Molitor s’empara ainsi de Biharamuro, puis de Mwanza. Le colonel Moulaert occupa Karema. La marche sur Tabora commença alors en trois colonnes, sous le commandement du GENERAL TOMBEUR. Le 29 juillet, Kigoma et Ujiji furent occupés. Après plusieurs jours de combat acharné, Tabora tomba le 19 septembre 1916. Les forces britanniques et belgo-congolaises se coalisèrent ensuite pour occuper tout le Tanganyika à partir duquel le Général allemand Von Lettow-Vorbeck opposa une résistance extraordinaire. Il se rendit après l’armistice de novembre 1918. Les Belges utilisèrent quelques hydravions sur le Lac Tanganyika pour bombarder des navires et des installations allemandes. L’administration belge avait néanmoins dû recourir à des moyens moins modernes en mobilisant 260 000 porteurs pour acheminer le matériel militaire. Cette campagne militaire a, selon plusieurs démographes, dépeuplé certaines tribus proches des frontières(morts au front, soldats affamés, porteurs épuisés, etc.). Après la guerre, la Belgique obtint un mandat sur le Ruanda-Urundi conquis sur l'Allemagne, ainsi qu'une voie de chemin de fer entre l'est du Congo belge et la côte de l'océan indien sous un régime de franchise de douane.
Le Général Tombeur
G-B = Grande Bretagne (On voit que les allemands dans l'Afrique Orientale, empêchent les Anglais de réaliser leur ambition de relier le Caire en Egypte au cap en Afrique du sud, par un territoire complètement sous contrôle Britannique)
Les premiers affrontements entre les Belges et les Allemands vont se concentrer sur le lac Tanganyika et sur ses rives.
Le , les troupes allemandes stationnées au nord de leur colonie bombardent et attaquent Uvira, à l'extrême nord du lac Tanganyika et s'emparent de l'île d'Idjwi sur le lac Kivu. Le , le SMS Hedwig von Wissman3 ouvre le feu sur le port d'Albertville et parvient à faire s'échouer l'Alexandre Delcommune4 qu'il avait déjà tenté par deux fois de couler dans les jours précédents.
Croyant les Belges hors d'état de leur causer des problèmes, car n'ayant plus que la pénicheMosselback (surnommée aussi la Dix-tonne)5, les Allemands, avec le SMS Hedwig von Wissman et le SMS Kingani6 concentrent alors leurs actions sur les eaux rhodésiennes du lac. Le , 40 askaris et 80 Ruga-Ruga attaquent, pendant 3 jours, Abercorn puis rompent le combat à l'arrivée d'Olsen et du 1er bataillon de la Force publique venus de Kitope7, en renfort, à la demande des Rhodésiens. Le , les Allemands coulent les SS good News et SS Morning Star et le SS Cecil Rhode le lendemain8. En , ils pensent asseoir définitivement leur suprématie en lançant la canonnièreSMS Graf von Götzen9.
Cependant, les Belges recomposent une flottille non seulement en réparant l'Alexandre Delcommune, qui s'appelle désormais le Vengeur, mais aussi en mettant à flot la vedette rapideNetta10. En plus, ils reçoivent, en renfort, des Britanniques les deux croiseurs à moteur à essenceHMS Mimi et HMS Toutou commandées par Geoffrey Spicer-Simson11. Grâce au ministre des Affaires étrangèresJulien Davignon et au ministre des Colonies Jules Renkin, ils se dotent aussi d'une force aérienne avec quatre hydravions Short Type 827, fournis par le Royaume-Uni12, qu'ils basent à M'toa (30 km au nord d'Albertville)13.
La contre-offensive et la« bataille pour le Tanganyika » peut maintenant débuter.
Début 1914, les Allemands achevaient leur ligne Dar-es-Salaam - Kigoma. Le port de Kigoma était en construction et la navigation commerciale sur le lac démarrait. A la déclaration de la guerre, le Congo était attaqué sur le Lac et il devenait vital de créer d'urgence une hase navale à Albertville (Kalemie). L'autorité militaire prit la situation en mains et en novembre 1915 commençaient les travaux d'établissement d'un môle-abri à l'embouchure de la Kalemie. En 1916, une cale fut construite et le 24 août le bateau "Baron Dhanis" était lancé. Après la guerre la jetée du port d'Albertville fut allongée pour atteindre en 1922, 234 mètres. Une convention conclue le 15 mars 1921 entre la Grande-Bretagne et la Belgique accordait un bail à perpétuité au Gouvernement Belge, sur des emplacements dans les ports de Dar-es-Salaam et Kigoma. A Kigoma existait un appontement en bois pour l'accostage des bateaux.
